2007年7月30日，由中國藝術研究院組織與指導，中國民主促進會大力支持，湖南京鷹文化傳播有限公司及九天星文化傳播有限公司策劃、制作的“中國戲曲經典原創動畫工程”在北京正式啟動。工程的第一部系列有100集，包括了京劇、昆曲、黃梅戲等常見劇種，也選取了耍孩兒、碗碗腔等珍稀劇種中的代表劇目，共涵蓋54個劇種，其中32個劇種系國家級第一批非物質文化遺產項目。該項目計劃將這些珍貴劇種與優秀代表劇目，用動漫形象重新創作為戲曲動漫，向社會特別是青少年推廣。
中國戲曲的虛擬性、程式化是否適合做成動漫？傳統戲曲對今天的青少年還有沒有吸引力？以動漫表現戲曲，是要保留原汁原味的戲曲，還是借用戲曲的審美元素？這一系列問題成為爭論的焦點，也成為戲曲動漫能否成功的關鍵。
事實上，早有日本漫畫家將戲曲納入其創作內容。由日本漫畫家上田宏創作的《武神戲曲》，將梅蘭芳作為其中的靈魂人物，他和他的京劇科班成為故事圍繞的中心。從精致華美的人物舞臺造型，到虎虎生風的武打動作，再到穿插其間的京劇趣味知識，日本漫畫家用讀圖時代最流行的方式，詮釋了地道中國韻味的戲曲藝術。
中國藝術研究院院長王文章認為，中國戲曲以精湛的表演技藝、豐富的劇種劇目、獨特的表演體系在世界劇壇獨樹一幟。中國戲曲經典原創動畫把戲曲藝術這種對于中國廣大觀眾最具有親和力的傳統藝術用最新的媒介形式呈現出來，不論是弘揚中華民族的傳統藝術精粹，還是傳播中國文化核心價值觀，乃至于開發新興的文化創意產業，都是一件具有獨創意義的工作。對于動漫產業而言，將中國傳統文化精粹的巨大資源加以創新和重新利用，必將提供無窮無盡的靈感來源。中國傳媒大學副校長高福安認為，將戲曲與動畫結合起來制作戲曲動畫系列片，是一種創新，有廣闊的前景。中央電視臺動畫創作部主任李捷認為，戲曲動畫是弘揚民族文化特色的需要，是發展創意文化產業的結果。中國藝術研究院數字藝術創作中心主任張雷提出，數字動畫技術與傳統戲曲形式的交*融合，派生出既前衛又厚重的戲曲動畫形式，對傳承和保護戲曲文化遺產具有戰略意義?？梢哉f，贊同戲曲動漫創意的專家學者都一致看好戲曲藝術的豐厚資源，并高度肯定戲曲動漫對于傳承戲曲藝術、弘揚傳統文化所具有的深遠意義。
湖南省京劇團常務副團長、戲曲動漫制作人李建鳳，從一開始就是著眼于弘揚戲曲藝術、對青少年進行普及教育的。為此，她們在不同年齡階段的孩子們中間進行調研，廣泛聽取孩子的意見。長沙楚怡實驗小學、湖南省文化廳幼兒園小朋友親身加入到戲曲動畫的創作中，動手設計他們心目中的戲曲動畫形象。其中，已創作完成的湖南花鼓戲改編的原創戲曲動畫《補鍋》中蘭英的動畫形象設計，就是從長沙市楚怡試驗小學五年級學生邵一丹繪制的一幅“蘭英”的畫中得到的啟發。不僅如此，孩子們還創作出了自己心目中的戲曲動畫劇情、對白、唱詞，在音樂設計方面也提出了自己大膽的想法。李建鳳認為，戲曲動漫一方面要做原汁原味的改編創作，另一方面，也完全可以在中國戲曲經典精髓的前提下，抽取戲曲精美元素，重新創作時尚現代的戲曲動漫。“不做戲曲動漫，青少年就會喜歡傳統戲曲嗎？許多孩子甚至都沒有機會接觸到傳統戲曲，何談喜歡？我們只是利用現代媒介手段，將戲曲變成易于被孩子們接受和喜歡的形式，也許會有一些孩子因為喜歡戲曲動漫形象而喜歡上戲曲。”
顯然，戲曲動漫的意義還遠不止于此。中國動漫產業的發展，完全可以從豐富的戲曲經典寶庫中找到原創的素材，為中國動漫產業挖出一座富礦。動漫產業是以卡通動畫、網絡游戲、手機游戲、多媒體產品等為主要生產內容的產業，被視為21世紀最有希望的朝陽產業之一。近幾年來，盡管中國動漫產業得到了國家的大力支持，然而，占據中國動漫市場的主要還是日本、韓國、美國的產品。中國動漫產品單一，形象雷同，缺乏原創，盲目跟從日本、韓國、美國的風格與手法，呈現出來的動漫產品不是“哈韓”、“哈日”就是濃濃的“美國味”。是中國沒有原創的基礎和有價值的動漫素材嗎？當然不是。就在中國動漫產品盲目跟風的時候，日本、韓國、美國卻大量地從中國傳統文化藝術中汲取靈感，日本瘋狂搶注中國古典名著商標，光是《三國志》系列游戲就不下30款。而美國不僅要將中國觀眾耳熟能詳的故事《楊家將》、《西游記》、《天仙配》等搬上好萊塢舞臺，其取材《木蘭辭》創作的《花木蘭》，也早已成為迪斯尼公司的新一代動畫經典。由此可見，以中國戲曲經典的故事為背景，以中國戲曲獨特的表現形式為依托，以中國戲曲鮮明的藝術形象為特征，再運用動漫制作的方式呈現出來的戲曲動漫，必然具有濃厚的中國韻味，令人耳目一新。
07年4月，由中國藝術研究院推薦指導、湖南京鷹文化傳播有限公司創作的原創戲曲動畫《鳳臺關》（晉劇）參加第三屆中國國際動漫節，從3000余件作品中脫穎而出，獲得了“美猴王”原創動漫大賽學院組最佳FLASH作品入圍獎，成為此次大賽五件最佳FLASH入圍作品之一。中國動畫學會會長歐陽逸冰興奮地說：“《鳳臺關》在第三屆中國國際動漫節評獎時，兩位外國評委看直了眼。他們認為，它的造型透明漂亮，具有獨特魅力，張揚了戲曲的精粹！”
“中國戲曲經典原創動畫工程”剛剛啟動。如何尋找適合動漫表現形式的戲曲劇種和劇目，培養既懂戲曲藝術又懂動漫制作的優秀人才，在保留戲曲韻味的基礎上又有出色創新表現，以及如何普及推廣戲曲動漫，既要靠政府社會各界支持，又要在市場開拓中走出一條新路，等等，都是亟待解決的問題。但中國戲曲動漫的起步，也必定會給動漫產業帶來新的思路與創新，為中國傳統文化藝術走出傳統，在新的時代轉化為新的資源與動力，提供有益的借鑒。
