4月28日，中共中央政治局常委、國務院總理李克強在重慶主持召開座談會，研究依托黃金水道建設長江經濟帶，為中國經濟持續發展提供重要支撐。這是繼京津冀一體化之后，新一屆政府勾勒的另一項重大區域發展規劃。
長江經濟帶貫穿2市9省，連接長三角、長江中游和成渝三大城市群，覆蓋超過五分之一國土，惠及約6億人口，有望成為與沿海經濟帶媲美的第二大經濟增長極。
長江經濟帶具有明顯的區位優勢和體量優勢；歷來是我國重要的工業走廊之一。這里匯聚了一大批鋼鐵、汽車、電子、石化等現代工業，也是企業和 城市密集分布地區，經濟總量約占全國總量的四成，城市數量約占三成。專家預測，未來15年長江經濟帶增長速度將超過全國平均增速，到2020年前后長江經 濟帶的經濟總量將達到全國的50%。
改革開放后，我國沿海地區率先發展，京津冀、長三角、珠三角三大城市群，成為參與國際競爭的重要平臺。在經歷35年的持續高速發展后，東部沿海地區正處于轉型升級階段，而中西部將有望接力支撐經濟平穩換擋。
長江經濟帶將有利于發揮長三角的龍頭作用，利用素有“黃金水道”之稱的長江干流航線以及沿江密集鋪設的鐵路、公路網絡，通過產業、資本和技術向中西部梯次轉移，推進中部崛起和西部大開發，構建東、中、西聯動發展的新格局。
縱觀世界，大江大河等流域經濟的發展狀況往往對所在國家、地區的競爭力和經濟實力有著決定性影響。二十世紀密西西比河流域的發展推動了美國崛起，萊茵河流域發展促進了法國、德國和荷蘭的繁榮。長江經濟帶也將拓展中國經濟發展新空間。
