就是運用信息和通信技術手段感測、分析、整合城市運行核心系統的各項關鍵信息，從而對包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在內的各種需求做出智能響應。其實質是利用先進的信息技術，實現城市智慧式管理和運行，進而為城市中的人創造更美好的生活，促進城市的和諧。
隨著人類社會的不斷發展，未來城市將承載越來越多的人口。目前，我國正處于城鎮化加速發展的時期，部分地區"城市病"問題日益嚴峻。為解決城市發展難題，實現城市可持續發展，建設智慧城市已成為當今世界城市發展不可逆轉的歷史潮流。智慧城市的建設在國內外許多地區已經展開，并取得了一系列成果，國內的如智慧上海、智慧雙流;國外如新加坡的"智慧國計劃"、韓國的"U-City計劃"等。
"智慧城市"理念問世以來，國內外相關企業、研究機構和專家，紛紛對其進行了定義和研究。歸納起來，主要集智慧城市中于以下三點：
第一，智慧城市建設必然以信息技術應用為主線。智慧城市可以被認為是城市信息化的高級階段，必然涉及到信息技術的創新應用，而信息技術是以物聯網、云計算、移動互聯和大數據等新興熱點技術為核心和代表。
第二，智慧城市是一個復雜的，相互作用的系統。在這個系統中，信息技術與其它資源要素優化配置并共同發生作用，促使城市更加智慧的運行。
第三，智慧城市是城市發展的新興模式。智慧城市的服務對象面向城市主體——政府、企業和個人，它的結果是城市生產、生活方式的變革、提升和完善，終極表現為人類擁有更美好的城市生活。
城市化進程的加快，使城市被賦予了前所未有的經濟、政治和技術的權利，城市被無可避免地推到了世界舞臺的中心，發揮著主導作用。與此同時，城市也面臨著環境污染、交通堵塞、能源緊缺、住房不足、失業、疾病等方面的挑戰。在新環境下，如何解決城市發展所帶來的諸多問題，實現可持續發展成為城市規劃建設的重要命題。在此背景下，“智慧城市”成為解決城市問題的一條可行道路，也是未來城市發展的趨勢。智慧城市建設的大提速將帶動地方經濟的快速發展，也將帶動衛星導航、物聯網、智能交通、智能電網、云計算、軟件服務等多行業的快速發展，為相關行業帶來新的發展契機。我國智慧城市發展進入規模推廣階段，截至目前，我國已有154個城市提出建設智慧城市，預計總投資規模達1.1萬億元，撬動的更以萬億元計，新一輪產業機會即將到來。
國家鼓勵開展應用模式創新，推進智慧城市建設。中國深圳市、昆明市、寧波市等多個城市與IBM簽署戰略合作協議，邁出了打造智慧城市的第一步。北京市擬在完成“數字北京”目標后發布“智能北京行動綱要”，上海市將智慧城市建設納入“十二五”發展規劃。此外，佛山市、武漢市、重慶市、成都市等都已紛紛啟動“智慧城市”戰略，相關規劃、項目和活動漸次推出。國內優秀的智慧產業企業愈來愈重視對智慧城市的研究，特別是對智慧城市發展環境和趨勢變化的深入研究。正因為如此，一大批國內優秀的智慧產業企業迅速崛起，逐漸成為智慧城市建設中的翹楚！
具體來說，“智慧城市”需要具備四大特征：全面透徹的感知、寬帶泛在的互聯、智能融合的應用以及以人為本的可持續創新。
全面透徹的感知：通過傳感技術，實現對城市管理各方面監測和全面感知。智慧城市利用各類隨時隨地的感知設備和智能化系統，智能識別、立體感知城市環境、狀態、位置等信息的全方位變化，對感知數據進行融合、分析和處理，并能與業務流程智能化集成，繼而主動做出響應，促進城市各個關鍵系統和諧高效的運行。
寬帶泛在的互聯：各類寬帶有線、無線網絡技術的發展為城市中物與物、人與物、人與人的全面互聯、互通、互動，為城市各類隨時、隨地、隨需、隨意應用提供了基礎條件。寬帶泛在網絡作為智慧城市的“神經網絡”，極大的增強了智慧城市作為自適應系統的信息獲取、實時反饋、隨時隨地智能服務的能力。
智能融合的應用：現代城市及其管理是一類開放的復雜巨系統，新一代全面感知技術的應用更增加了城市的海量數據。集大成，成智慧。基于云計算，通過智能融合技術的應用實現對海量數據的存儲、計算與分析，并引入綜合集成法（綜合集成研討廳），通過人的“智慧”參與，大大提升決策支持的能力。基于云計算平臺的大成智慧工程將構成智慧城市的“大腦”。技術的融合與發展還將進一步推動“云”與“端”的結合，推動從個人通訊、個人計算到個人制造的發展，推動實現智能融合、隨時、隨地、隨需、隨意的應用，進一步彰顯個人的參與和用戶的力量。
以人為本的可持續創新：面向知識社會的下一代創新重塑了現代科技以人為本的內涵，也重新定義了創新中用戶的角色、應用的價值、協同的內涵和大眾的力量。智慧城市的建設尤其注重以人為本、市民參與、社會協同的開放創新空間的塑造以及公共價值與獨特價值的創造。注重從市民需求出發，并通過維基、微博、Fab Lab、Living Lab等工具和方法強化用戶的參與，匯聚公眾智慧，不斷推動用戶創新、開放創新、大眾創新、協同創新，以人為本實現經濟、社會、環境的可持續發展。
綜上所述，智慧城市的本質在于信息化與城市化的高度融合，是城市信息化向更高階段發展的表現。智慧城市將成為一個城市的整體發展戰略，作為經濟轉型、產業升級、城市提升的新引擎，達到提高民眾生活幸福感、企業經濟競爭力、城市可持續發展的目的，體現了更高的城市發展理念和創新精神。
